Существует два вида отходов металла: чёрные и цветные. Наиболее ценные из них – цветные металлы, уровень добычи которых во всём мире постоянно падает. По этой причине сырьевые ресурсы  из вторичного цветмета являются одним основных  источников, связанных с удовлетворением в потребности в их промышленном производстве. Несмотря на  снижение потребления медных, титановых, цинковых или алюминиевых сплавов, их роль отходов из цветмета остается значительной. Это сырьё считается экономически эффективным и  высокодефицитным источником шихтовых материалов, и за него продолжается  жесткая конкуренция на европейском, азиатском и американском рынках цветных металлов. В том числе, это происходит и на российском рынке. В связи с этим перечень предприятий Москвы, имеющих лицензию на цветной лом, постоянно растёт.

В странах ЕС широко применяется встречная поставка ломоотходов.  Наглядный тому пример, импорт и экспорт цветных металлов в Италии. Такие взаимопоставки  потоков металла происходят в рамках, как национальных, так и европейских  стандартах классификации, которые определяют, как требования к качеству источников сырья, так и к условиям  его поставок и взаимообязательств потребителей  и поставщиков  по  выполнению условий торговых сделок.

В последние десять лет, благодаря усилиям многих государств, произошло постепенное сближение национальных стандартов, что обусловило создание единой общеевропейской и американской классификации.  Этих нормам вынуждены придерживаться и российские поставщики этого вторсырья, имеющие лицензии на цветной металл.

 Одни из последних разработок по стандартизации  и классификации лома нежелезных металлов были произведены американским и британским институтами в 2004 году, которые установили, что следующие требования. Во-первых, лом  должен поставляться партиям, по возможности, одного вида металла по маркам его  сплавов. Минимальная масса партии должна составлять от 10 до 20 тонн. Партия лома  должна быть полностью готова  переработке и представлять собой  готовый к шихтовке материал, кроме случаев особой договорённости сторон. Во-вторых, каждый конкретный вид отходов цветмета должен иметь своё кодовое название, ограничиваться химическим составом по содержанию, как основных компонентов, так и всевозможных примесей, а также иметь ограничения по его размеру и засоренности.

Таким образом, следует учитывать, что вид  цветного лома является его главной обобщённой характеристикой и нормой, которая определяет  показания его качества и  физические признаки.

В отличие от  российского стандарта (ГОСТ 1639-93) на отходы цветного лома,  который предусматривает деление сырья на группы, сорта и классы, практически во всех иных национальных и международных классификаторах такие нормы отсутствуют. А поставщик и потребитель самостоятельно  решают этот вопрос, например, по габаритам или засорённости, путём пересмотра уровня цен в сторону их скидок.

  В виду этого, отечественные фирмы, работающие по лицензиям на цветмет, должны иметь в виду, что  выполнить "золотое правило» шихтовщиков и металлургов, связанное с использованием для производства стопроцентно аналогичных  принятому у поставщиков марок сплавов металла, практически нереально.